Internationale Knuffeldag wordt elk jaar gevierd op 21 januari. Het werd opgericht door de Amerikaanse dominee Kevin Zabomey. Het doel is om familieleden en vrienden aan te moedigen om een paar seconden te knuffelen. Er wordt gezegd dat dit vertoon van genegenheid de afscheiding van oxytocine bevordert, een hormoon dat goed is voor de gezondheid en het moreel. In de volgende regels vertellen we je alles over de voordelen van knuffelen.
Oorsprong: waarom Internationale Knuffeldag?
Internationale Knuffeldag werd in 1986 geïntroduceerd door dominee Kevin Zaborney, die merkte dat het moreel van zijn parochianen daalde tussen het einde van de feestdagen en Valentijnsdag. De dominee vroeg zijn parochianen daarom om een broederlijke band te creëren door een paar seconden te knuffelen. Volgens hem is dit teken van tederheid het equivalent van duizend woorden. Bovendien bevordert knuffelen de afscheiding van oxytocine, het liefdeshormoon dat gunstige effecten heeft op de fysieke en morele gezondheid.
Sindsdien lopen er elke 21 januari mannen en vrouwen op openbare plaatsen rond die trots borden met “gratis knuffels” laten zien. Deze vriendelijke initiatieven zijn wijdverspreid in Engelstalige landen. In Frankrijk vinden ze niet echt gehoor. Dat is jammer, want deze knuffelmomenten zijn goed voor lichaam en geest.
Knuffelen tegen stress
Klinisch psycholoog Céline Rivière legt in haar boek Knuffeltherapie uit dat aanraking instinctief is. Ze legt uit dat het een extreem krachtig non-verbaal communicatiemiddel is. Ze herinnert ons eraan dat we door handen te schudden, te knuffelen en te strelen ons medeleven en begrip tonen en geruststellen.
Sterker nog, bij stress verlicht een knuffel onmiddellijk de druk. Hoe verrassend het ook lijkt, menselijk contact verlaagt de bloeddruk en vertraagt de hartslag, terwijl het de aanmaak van endorfine, het gelukshormoon, bevordert. Denk eraan om de volgende keer dat je angst voelt opkomen dringend om een knuffel te vragen.
De voordelen van knuffelen, voor alle leeftijden
Er zit geen leeftijdsgrens aan knuffelen, daar zijn we het over eens. Het is ook een bekend feit dat het knuffelen van een baby van jongs af aan essentieel is voor zijn toekomstige emotionele balans. Dit helpt hen om goed op te groeien en stress te bestrijden. Senioren, die het meest kwetsbaar zijn, zijn ook erg gevoelig voor lichamelijk contact. Om een band van nabijheid te creëren en een glimlach op iemands gezicht te toveren, is een knuffel, een handdruk of zelfs een glimlach soms alles wat nodig is. Aarzel dus niet om de kinderen en ouderen om je heen te knuffelen en te kussen.
Knuffels zijn goed voor je gezondheid
Wist je dat aanrakingen onze antilichamen versterken en onze weerstand tegen wintervirussen verbeteren? Studies hebben aangetoond dat 5 tot 10 minuten per dag knuffelen het immuunsysteem versterkt en bepaalde hart- en vaatziekten helpt bestrijden.
Knuffelen bevordert de communicatie
Als we door een emotionele periode gaan, of het nu een blijde gebeurtenis, een ruzie, een ziekte of het verlies van een dierbare is, zijn woorden niet genoeg om onze gevoelens uit te drukken. Een knuffel is in zulke gevallen een zeer effectief non-verbaal communicatiemiddel. Hoewel het ons niet tot veel verplicht, kan het zoveel betekenen voor de persoon die het ontvangt. Sta dus zo vaak mogelijk op van je scherm en zorg voor je dierbaren. Merk op dat je niet hoeft te wachten tot 21 januari om je dierbaren te omhelzen binnen de grenzen van toestemming.
Welke hormonen komen er vrij bij een knuffel?
Endorfine, ook bekend als gelukshormonen, heeft een anxiolytisch en ontspannend effect. Als je knuffelt, scheiden je hersenen endorfine af, net als wanneer je sport, wat je hele lichaam een gevoel van welzijn geeft.
Dopamine is een neurotransmitter. Het is een kleine molecule die informatie doorgeeft tussen neuronen. Dit plezierhormoon zorgt ervoor dat we ons goed voelen als we knuffelen.
Oxytocine, ook bekend als het gelukshormoon, wordt gestimuleerd door lichamelijk contact en wordt daarom ook wel het knuffelhormoon genoemd. Oxytocinereceptoren kunnen worden geactiveerd door aanraking, een kus, aanhankelijke woorden of een hand op de schouder. Vervolgens wordt er een signaal doorgegeven aan de hersenschors, waardoor we kunnen profiteren van de positieve effecten.
3 gezondheidsvoordelen van knuffelen
Voorkomt eenzaamheid
Knuffelen helpt tegeneenzaamheid, omdat het emotionele leegte tegengaat. Het is zelfs mogelijk om tederheid op te doen en tegelijkertijd eenzaamheid te voorkomen door iemand te knuffelen. Het is zeker de moeite waard, hoewel dit gebaar een fysieke nabijheid vereist die niet iedereen kan bieden.
Langere levensverwachting
Naast het feit dat knuffelen je gelukkiger maakt, stress en angst vermindert en het zelfvertrouwen een boost geeft, draagt het ook bij aan de levensverwachting. Ze verminderen het risico op bloeddrukproblemen, hart- en vaatziekten, neurodegeneratieve ziekten en depressies.
Knuffels als pijnstiller
Of je nu gewond bent, menstruatiekrampen hebt of hoofdpijn, een knuffel is een effectieve manier om je pijn te verzachten. Hoewel knuffels geen vervanging zijn voor een pijnstiller, helpen ze wel om het zenuwstelsel in balans te brengen. De mix van hormonen zal het lichaam kalmeren en ontspannen, waardoor het pijnlijke gevoel geleidelijk afneemt.
Merk op dat de mens 12 knuffels per dag nodig heeft – wij zijn niet degenen die dat zeggen. Het is de Amerikaanse psychotherapeute Virginia Satir: “We hebben vier knuffels per dag nodig om te overleven. We hebben er acht nodig om te functioneren.” Volgens de Universiteit van Londen zouden 5 en 10 seconden genoeg zijn om van de voordelen van knuffelen te genieten. Als je niemand hebt om tegenaan te kruipen, is er een andere manier om van de voordelen van knuffelen te profiteren. Je kunt een neefje of een knuffel knuffelen. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk stimuleert het knuffelen van een kussen de ademhaling en is het goed om angst te verminderen.
