«Pepé Le Pew», del mito a la realidad…
Encuesta IFOP / Xlovecam sobre la actitud de los europeos ante la higiene después de la crisis de la Covid.
¿Están justificados los estereotipos sobre la falta de higiene de los franceses cuando se comparan con sus principales vecinos europeos? ¿Han perdurado, tras la vuelta a la normalidad, los hábitos más relajados en materia de vestimenta y cuidado personal (por ejemplo, no llevar sujetador, no llevar ropa interior, etc.) observados en Francia durante el confinamiento o los confinamientos? ¿Varían significativamente los hábitos de higiene de los europeos según el país, la generación, el género o la actividad sexual?
Tras un verano de calor extremo que planteó interrogantes sobre un uso más responsable del agua en la vida cotidiana, Ifop publica un «Observatorio de la higiene de los europeos», que permite comparar por primera vez los hábitos de higiene personal y vestimenta en Francia con los de sus principales países vecinos. Realizada entre 5.000 personas de los cinco mayores países europeos (España, Italia, Francia, Alemania y Reino Unido), esta reveladora encuesta ofrece una visión de las prácticas de higiene posteriores a la Covid en la que los franceses están lejos de ser los «peores alumnos».
Este estudio cuestiona los estereotipos sobre la supuesta falta de higiene de los franceses al mostrar que sus vecinos italianos podrían ser en realidad los «peores alumnos» en este ámbito. Solo el 53 % de los italianos se lava todo el cuerpo a diario, una proporción significativamente inferior a la del Reino Unido (68 %), Francia (76 %), Alemania (77 %) y España (82 %).
Sin embargo, la encuesta no desmiente todos los estereotipos relacionados con la higiene de los franceses, ya que estos se sitúan en los últimos puestos en materia de higiene de la ropa. Francia presenta actualmente el porcentaje más bajo de hombres que cambian de ropa interior a diario: 73 %, frente al 82 % en España, el 77 % en Alemania, el 77 % en Italia y el 75 % en Reino Unido.
Al estar más expuestas al riesgo de infecciones (por ejemplo, infecciones por hongos), las mujeres cambian de ropa interior a diario con mucha más frecuencia que los hombres. La proporción de mujeres que cambia de ropa interior todos los días es muy elevada (93 % de media en los cinco países estudiados) y relativamente homogénea, oscilando entre el 92 % en Reino Unido y Alemania y el 97 % en España.
Las francesas —especialmente las más jóvenes— destacan por su mayor disposición a liberarse de las convenciones relacionadas con la vestimenta, con un rechazo mucho más marcado al uso del sujetador: el 13 % de las menores de 25 años no lleva sujetador en Francia, frente a solo el 3 % en España, el 2 % en Italia y apenas el 1 % en Reino Unido y Alemania.
La higiene íntima parece estar estrechamente relacionada con la actividad sexual, ya que la encuesta muestra que las personas que más cuidan su higiene suelen ser también las que tienen más parejas sexuales o relaciones sexuales. Esto resulta especialmente evidente en el caso de la ducha diaria, menos frecuente entre los encuestados que no han mantenido relaciones sexuales durante las cuatro semanas anteriores (48 %).
Aunque los estereotipos sobre la supuesta falta de higiene de los franceses siguen estando muy extendidos en todo el mundo, esta encuesta muestra que sus vecinos italianos podrían ser en realidad los «peores alumnos» en este ámbito.
El estudio revela que, en 2022, poco más de uno de cada dos italianos se lavaba todo el cuerpo a diario (53 %), una proporción significativamente inferior a la de los adultos del Reino Unido (68 %), Francia (76 %), Alemania (77 %) y España (82 %).
Al mostrar una frecuencia de lavado diario de todo el cuerpo significativamente mayor en Francia (76 %) que la media de los países europeos estudiados (71 %), este estudio cuestiona el estereotipo del «francés sucio», surgido en Europa en el siglo XVII y difundido por todo el mundo durante la posguerra a través de producciones culturales estadounidenses, entre ellas el maloliente personaje Pepé Le Pew (cuya caricatura ganó un Óscar en Hollywood en 1949).
El punto de vista de François Kraus: La baja proporción de italianos que se lavan «todo el cuerpo» a diario no es necesariamente indicativa de una mala higiene. Probablemente esté relacionada con una cultura nacional específica de la higiene caracterizada, entre otras cosas, por el uso todavía muy extendido del bidé para la higiene íntima (genitales, ano), así como para lavarse los pies y el cabello. Por tanto, la diferencia entre Italia y los demás países europeos podría explicarse por una práctica más extendida del aseo «parcial» y, en menor medida, por una menor frecuencia de los baños.
Según los estudios realizados por Ifop en la década de 1950, la «mala higiene personal» de los franceses de aquella época estaba lejos de ser una invención malintencionada.
En 1951, la revista Elle, dirigida entonces por Françoise Giroud, publicó una controvertida encuesta que ponía de manifiesto las deficientes condiciones de higiene personal de las mujeres francesas, quienes, durante este periodo de reconstrucción de la posguerra, seguían teniendo un acceso muy limitado a instalaciones sanitarias básicas (por ejemplo, agua caliente, baños o duchas). En aquella época, apenas la mitad de las francesas se lavaba el cuerpo y la cara todos los días (52 %) y solo el 11 % podía lavarse el cabello «al menos una vez por semana». Los hombres quedaron fuera del ámbito de la encuesta, pero dado que históricamente han tendido a prestar menos atención a su higiene personal que las mujeres, cabe suponer razonablemente que sus hábitos eran aún peores.
Más recientemente, los confinamientos impuestos durante la crisis sanitaria demostraron que la mejora de la higiene personal ha estado lejos de seguir una progresión histórica lineal...
El aislamiento social asociado al confinamiento —especialmente entre las personas que vivían solas— estuvo acompañado de un relativo deterioro de la higiene personal y de la ropa, lo que respalda la hipótesis de que la forma en que las personas gestionan su limpieza sigue estando influida por cómo creen que los demás perciben su apariencia física.
Sin embargo, esta nueva encuesta de Ifop muestra que el deterioro de la higiene personal y de la ropa entre los franceses fue únicamente temporal: en 2022, la frecuencia del aseo corporal volvió a los niveles anteriores a la crisis tanto entre los hombres como entre las mujeres.
El importante deterioro de la higiene de la ropa observado entre los hombres franceses durante el primer confinamiento (véase el estudio de Ifop «Manos limpias, ropa interior sucia», abril de 2020) no parece haberse convertido en una tendencia duradera...
Con la vuelta de las interacciones sociales, la proporción de hombres franceses que no cambian de ropa interior todos los días volvió este verano (25 % en junio de 2022) al mismo nivel registrado unas semanas antes del primer confinamiento (25 % en febrero de 2020). El fin del «efecto Covid» también se observa en la práctica de no llevar ropa interior, que regresó igualmente a su nivel «preconfinamiento» (1 %), después de haber aumentado considerablemente durante el primer confinamiento: en abril de 2020, el 5 % de los hombres franceses no llevaba ropa interior.
A pesar de esta «vuelta a la normalidad», Francia sigue situándose en los últimos puestos entre los países europeos estudiados. Actualmente, Francia presenta el porcentaje más bajo de hombres que cambian de ropa interior a diario: 73 %, frente al 82 % en España, el 77 % en Alemania, el 77 % en Italia y el 75 % en Reino Unido.
Tanto en Francia como en sus principales países vecinos, un análisis detallado de los resultados pone también de manifiesto una brecha generacional: las personas mayores son, con diferencia, las menos constantes a la hora de cambiar de ropa interior. El 39 % de los europeos mayores de 70 años no cambia de ropa interior todos los días, el doble que entre los menores de 25 años (20 %).
El punto de vista de François Kraus: A pesar de los importantes avances logrados desde la posguerra (por ejemplo, la generalización de las lavadoras y el acceso a ropa interior asequible), muchas personas mayores siguen manteniendo hábitos de higiene similares a aquellos con los que crecieron, en una época en la que la ropa y la ropa interior se cambiaban con menos frecuencia que en la actualidad.
Al estar más expuestas al riesgo de infecciones (por ejemplo, infecciones por hongos y afecciones ginecológicas) que pueden verse favorecidas por ropa sucia en contacto directo con la piel, las mujeres siguen con mucha más frecuencia que los hombres la regla básica de higiene de cambiar de ropa interior todos los días. La proporción de mujeres que cambia de ropa interior a diario es muy elevada (93 % de media en los cinco países estudiados) y relativamente homogénea, oscilando entre el 92 % en Reino Unido y Alemania y el 97 % en España.
A diferencia de los hombres franceses, las mujeres francesas se sitúan en la media europea, con un 93 %, una cifra muy similar a la registrada antes de la crisis sanitaria (94 % en febrero de 2020). Sin embargo, esta estabilidad durante los últimos dos años no debe ocultar que la higiene de la ropa de las francesas ha mejorado considerablemente en los últimos 70 años: en 1951, solo el 17 % de las francesas cambiaba de ropa interior todos los días.
Impulsada por el aislamiento impuesto durante los confinamientos, la tendencia no-bra en Francia ha demostrado ser algo más que una moda pasajera…
La proporción de francesas menores de 25 años que nunca llevan sujetador se situó en el 13 % este verano (junio de 2022), lo que supone un descenso significativo con respecto al primer confinamiento (20 % en abril de 2020), pero sigue siendo tres veces superior al nivel registrado antes de la crisis sanitaria (4 % en febrero de 2020). Entre el conjunto de las francesas, prescindir del sujetador a diario sigue siendo una práctica mucho menos frecuente (6 % en junio de 2022), aunque actualmente es dos veces más habitual que antes del primer confinamiento (3 % en febrero de 2020).
El punto de vista de François Kraus: A pesar de la vuelta a unas condiciones de vida más «normales», la tendencia no-bra parece haberse consolidado en cierta medida entre las mujeres más jóvenes, probablemente porque se apoya en dos tendencias que ya estaban presentes en el mundo de la lencería antes de la Covid: una forma de neofeminismo que promueve la liberación de las mujeres de las restricciones corporales y el movimiento body positive, que concede mayor importancia a la comodidad. Ambos movimientos tienen una influencia especialmente fuerte entre las generaciones más jóvenes.
La relativa persistencia de la tendencia no-bra entre las francesas probablemente explica en gran medida por qué Francia es actualmente el país con la mayor proporción de mujeres que no llevan sujetador entre el conjunto de la población adulta (6 % en Francia, frente a una media del 4 %), y especialmente entre las menores de 25 años: 13 % en Francia, frente a solo el 3 % en España, el 2 % en Italia y apenas el 1 % en Reino Unido y Alemania.
Tras haber sido pioneras en la adopción del sujetador en el siglo XX —celebrado entonces como un medio de liberación frente al corsé—, las francesas parecen ser ahora las más dispuestas a abandonar lo que las feministas de la década de 1960 llegaron a considerar un símbolo de la opresión de las mujeres a través de la vestimenta.
El punto de vista de François Kraus: En el país de Simone de Beauvoir, resulta difícil no ver en esta preferencia por prescindir del sujetador el reflejo de una mayor conciencia feminista, la influencia de la cobertura mediática del tema y, quizá, también la «cultura de la moda» de un país en el que las nuevas tendencias se adoptan con mayor rapidez, especialmente cuando están asociadas a la comodidad. También podría reflejar un mayor grado de secularización, que haría a las francesas menos sensibles a las presiones puritanas de inspiración religiosa que estigmatizan cualquier visibilidad de los pezones femeninos.
Los resultados de la encuesta muestran que las personas que más cuidan su higiene suelen ser también las que tienen más parejas sexuales o relaciones sexuales. Esto resulta especialmente evidente en el caso de la ducha diaria, que es menos frecuente entre las personas que nunca han mantenido relaciones sexuales (49 %) o entre los encuestados que no habían mantenido relaciones sexuales durante las cuatro semanas anteriores (48 %). Del mismo modo, no cambiar de ropa interior todos los días es significativamente más frecuente entre los hombres sexualmente inactivos (30 %) que entre aquellos que mantienen relaciones sexuales más de tres veces por semana (21 %).
De acuerdo con las recomendaciones médicas destinadas a reducir el riesgo de infecciones urinarias en las mujeres, estas van sistemáticamente al baño después de mantener relaciones sexuales con mucha más frecuencia (59 %) que los hombres (41 %). Sin embargo, no existe una diferencia significativa entre hombres y mujeres cuando se observa a quienes se lavan sistemáticamente «antes» o «después» del sexo. Las mujeres incluso lo hacen ligeramente menos que los hombres, posiblemente porque saben que, desde el punto de vista médico, no es necesario para prevenir riesgos como infecciones, micosis u otras irritaciones.
Por último, en lo que respecta al sexo oral, las mujeres son significativamente más exigentes con la limpieza de los genitales: el 38 % de las francesas exige sistemáticamente a su pareja que se lave los genitales antes del sexo oral, frente al 31 % de los hombres.
El punto de vista de François Kraus: La idea de que es necesario tener una higiene íntima «impecable» para poder mantener relaciones sexuales «con tranquilidad» parece ser una expectativa que recae con mayor intensidad sobre las mujeres, aunque no exclusivamente sobre ellas. Sentirse más cómodo con la pareja cuando las zonas íntimas están «limpias» es algo bastante generalizado —especialmente en el caso del sexo oral—, lo que sugiere que la visión higienista de los genitales promovida durante años por la publicidad y la pornografía ha terminado influyendo en todo el mundo.
PARA CITAR ESTE ESTUDIO, DEBE UTILIZARSE COMO MÍNIMO LA SIGUIENTE FORMULACIÓN
«Estudio IFOP para XLoveCam realizado mediante un cuestionario online autoadministrado del 21 al 27 de junio de 2022 entre una muestra de 5.039 personas de 18 años o más, representativa de las poblaciones de Italia, España, Francia, Alemania y Reino Unido».
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