Mannelijkheid heeft niet in alle delen van de wereld dezelfde betekenis. Op een continent als Afrika is mannelijkheid behoorlijk complex. In dit deel van de wereld vertegenwoordigt het een caleidoscoop van praktijken. Deze codificaties zijn sociaal, cultureel en economisch. Het zou daarom verkeerd zijn om te suggereren dat er maar één type “Afrikaanse man” is. Aan de andere kant is het een vaststaand feit dat ze verschillen naargelang de regio waar ze vandaan komen. De codes van de Maghreb verschillen bijvoorbeeld van die van West-Afrika. Ze verschillen ook van die van zuidelijk Afrika.
De hamvraag is: welke traditionele waarden kenmerken de Afrikaanse man? Beter nog, hoe beïnvloeden stedelijke en mondiale druk deze waarden? Dit artikel zal eerst de traditionele fundamenten belichten. Daarna worden de maatschappelijke rollen geanalyseerd en tot slot worden de mutaties van de hedendaagse mannelijkheid uitgelegd.
De traditionele pijlers van mannelijkheid
Mannelijke identiteiten rusten op oude culturele fundamenten. Ze zijn vaak gekoppeld aan gemeenschapsrollen.
De rol van kostwinner en beschermer
In de Afrikaanse traditie wordt van mannen verwacht dat ze voorzien in de levensbehoeften van hun clan. Van hem wordt ook verwacht dat hijmeer steun biedtaan zijn uitgebreide familie. Met andere woorden, zijn verantwoordelijkheden zijn niet beperkt tot zijn kerngezin. Hij moet ook andere familieleden helpen, dichtbij en ver weg. Dit is waar zijn eer om draait, zijn vermogen om te geven en te beschermen. Op deze manier wordt status verdiend door economisch succes.
Het belang van afstamming en overdracht
In veel delen van Afrika gaan we over van adolescentie naar volwassenheid door middel van initiatieriten. Deze praktijken zijn moeilijk te definiëren, maar vooral veeleisend. Toch zijn ze een teken van een verandering in sociale status. Mannen staan garant voor de traditie. Daarom moet hij het culturele erfgoed en de voorouderlijke kennis doorgeven. Hij wordt de morele leider van zijn geslacht.
Zelfbeheersing en afwezigheid van emotie
Bepaalde codes benadrukken emotioneel stoïcisme. Zwijgen wordt vaak gezien als een teken van kracht. Het is ook een teken van volwassenheid. In het openbaar moet een man stabiliteit uitstralen. Hij toont zijn angsten en kwetsbaarheid niet. Deze façade is nodig om gezag uit te oefenen.
Maatschappelijke rollen en interpersoonlijke relaties
Mannelijke codes bepalen gedrag in relaties en macht.
Autoriteit en macht in de openbare ruimte
De man is de beslisser. Hij is de hoeksteen van de besluitvorming in de gemeenschap. Het model dat het vaakst overheerst is dus het patriarchaat. Er zijn echter uitzonderingen. Er zijn sociale structuren die vrouwen op de eerste plaats zetten. Ze nuanceren dus de genderhiërarchie.
Polygamie en koppelrelaties
In veel regio’s bestaat nog steeds polygamie. Dit is geen puur persoonlijke keuze. Het is een teken van sociale en economische status. Leven in meerdere huishoudens is zelfs een teken van succes. Vandaag worden deze traditionele regelingen geconfronteerd met moderne relaties. Het nucleaire model wint terrein in veel regio’s.
Mannelijke vriendschappen en broederschap
Steun is niet alleen gebaseerd op familie. Mannelijke netwerken overheersen. Peer groups bieden emotionele steun en een vangnet. Of het nu gaat om een buurtvereniging of een jeugdgroep, het netwerk is essentieel voor de identiteit van een man.
Mutaties en hedendaagse mannelijkheid
Het continent ondergaat een snelle metamorfose. Voorouderlijke codificaties worden gemarginaliseerd in het kielzog van de globalisering.
De impact van verstedelijking en migratie
Het leven in stedelijke gebieden heeft een grote rol gespeeld in de verandering van rollen. Concreet brengt werkloosheid de status van kostwinner in gevaar. Individualisme neemt toe in grote metropolen. Als gevolg daarvan neemt de stedelijke mannelijkheid toe. Het evolueert meer naar individualisme en beleeft soms ook een identiteitscrisis. Het traditionele model is niet langer levensvatbaar.
De opkomst van nieuwe gevoeligheden
De nieuwe generaties jongeren zijn goed opgeleid. Ze worden ook beïnvloed door de internationale media. Ze stellen het oude model van de Afrikaanse samenleving steeds meer in vraag. Als gevolg daarvan ontstaat er een nieuwe vorm van mannelijkheid. Deze biedt meer oor voor vragen over gelijkheid. Veel mannen willen bijvoorbeeld huishoudelijke taken op zich nemen. Bovendien hebben ze er weinig moeite mee om hun kwetsbaarheden te uiten.
Niet-hegemoniale masculiniteiten
Bepaalde oriëntaties gaan in tegen de dominante norm. Queer identiteiten en homoseksualiteit zijn duidelijke voorbeelden. Dergelijke minderheden dagen het mannelijke model uit. Ze lijden de facto onder een verhoogde repressie in veel contexten. Hun samenleven met andere identiteiten bewijst echter dat mannelijkheid divers is.
Kortom, de Afrikaanse mannelijkheid is een mozaïek waarover voortdurend onderhandeld wordt. Het probeert een veeleisend verleden te verzoenen met een onzekere toekomst. Dat gezegd hebbende, zal de toekomst van de mannelijke identiteit niet langer afhangen van dominantie alleen. Ze zal eerder gebaseerd zijn op een herdefiniëring van verantwoordelijkheid. Het zal begrippen als gelijkheid en kwetsbaarheid moeten integreren. De Afrikaanse man van morgen zal iemand zijn die traditie en openheid weet te combineren.
