¿Cómo acabar con el prurito anal?

Aunque resulte embarazoso (¡y a veces tabú!), el prurito anal suele ser benigno. A continuación, te mostramos las posibles causas del picor anal.

El prurito anal no es infrecuente: según la Société Nationale Française de Coloproctologie (SNFCP), afecta al 15% de la población francesa. El «prurito anal» -término médico para el picor anal- es una sensación de rascado en el ano. Las causas pueden ser múltiples. Es importante identificarlas.

Definición y posibles causas del prurito anal

El prurito anal es el picor alrededor del ano. Entre las posibles causas del prurito anal se incluyen las hemorroides, las fisuras anales, los oxiuros(Enterobius vermicularis), los alimentos picantes y los medicamentos.

Otros síntomas asociados al prurito anal son ardor y dolor si la piel anal se traumatiza al rascarse.

Para diagnosticar la causa del prurito anal es necesario examinar el ano en busca de problemas anales comunes como hemorroides o fisuras, afecciones cutáneas como psoriasis o cáncer, enfermedades infecciosas como oxiuros o levaduras, y heces permeables.

El tratamiento del picor de ano depende de la causa.

¿Qué es el picor anal?

El prurito anal es una irritación con picor de la piel que rodea el orificio del canal anal por el que salen las heces del cuerpo. La piel que rodea el orificio se conoce como ano. El picor va acompañado de ganas de rascarse.

Aunque el picor puede ser una reacción a sustancias químicas presentes en las heces, a menudo se trata de una inflamación de la región anal. La intensidad del prurito anal y la cantidad de inflamación aumentan con el traumatismo directo del rascado y la presencia de humedad. En su momento más intenso, el prurito anal causa molestias intolerables, a menudo descritas como ardor y dolor.

¿Cuáles son las causas más frecuentes?

• El picor anal puede estar causado por sustancias químicas irritantes presentes en los alimentos que comemos, como las que se encuentran en las especias, las salsas picantes y los pimientos.
• El picor anal también puede deberse a la irritación provocada por la humedad continua en el ano debido a deposiciones líquidas frecuentes, diarrea o pérdida de pequeñas cantidades de heces (incontinencia o suciedad fecal). La humedad aumenta la probabilidad de infecciones en el ano, en particular las infecciones por hongos, sobre todo en pacientes con diabetes o VIH.
• El tratamiento con antibióticos puede provocar infecciones por hongos e irritación del ano.
• La psoriasis puede irritar el ano.
• Pueden formarse conductos anormales (fístulas) desde el intestino delgado o el colon hasta la piel que rodea el ano como resultado de afecciones médicas (como la enfermedad de Crohn), y estas fístulas llevan fluidos irritantes a la región anal.
• En raras ocasiones, los tumores del ano (cáncer anal) pueden causar picor.

Otros problemas que pueden causar picor anal son:

• Oxiuros,
• Hemorroides,
• Desgarros de la piel anal (fisuras) y
• Acrocordones (crecimiento local anormal de la piel anal).

¿Qué otros síntomas se asocian al picor de ano?

La intensidad del prurito anal y el grado de inflamación aumentan debido al traumatismo directo del rascado y a la presencia de humedad. En su máxima intensidad, el prurito anal provoca molestias intolerables que suelen describirse como ardor y dolor, sobre todo durante y después de la defecación. También puede haber pequeñas hemorragias.

¿Qué tipo de médico trata el prurito anal?

Aunque el prurito anal puede ser valorado por un médico de familia o de medicina interna, lo más frecuente es que lo evalúe un cirujano colorrectal (proctólogo) y, en ocasiones, un gastroenterólogo.

¿Cómo diagnostican los profesionales médicos la causa del prurito anal?

El prurito anal se evalúa en primer lugar mediante un examen minucioso del ano en busca de anomalías como hemorroides, fisuras anales, acrocordones, humedad y excoriaciones (roturas de la piel causadas por el rascado).

Un tacto rectal con un dedo introducido en el canal anal puede identificar tumores rectales. Para examinar el canal anal más de cerca, puede utilizarse un proctoscopio. Un proctoscopio es un tubo corto que se introduce en el ano y el recto para poder examinar visualmente el canal anal. Si se sospecha la presencia de oxiuros, pueden identificarse mediante la prueba de los oxiuros, en la que se extraen gusanos y huevos del ano con cinta adhesiva transparente.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento y los remedios caseros?

Los primeros auxilios personales para el prurito simple tienen por objeto aliviar los síntomas, como el ardor y el dolor. Es importante limpiar y secar bien el ano y evitar dejar jabón en la zona anal.

• La limpieza debe incluir una ducha suave sin frotar directamente ni irritar la piel con la toallita o la toalla.
• Tras las deposiciones, deben utilizarse toallitas húmedas (como toallitas para bebés, toallitas húmedas desechables y toallitas desechables de limpieza anal) para limpiar el ano en lugar de papel higiénico.
• En casos de humedad constante en el ano o incontinencia fecal, puede ser necesario limpiar el ano con toallitas húmedas entre deposiciones.

Se venden muchos productos de venta libre para el tratamiento del picor de ano, y están disponibles en forma de pomadas, cremas, geles, supositorios, espumas y tampones. Estos productos suelen contener los mismos medicamentos que se utilizan para tratar las hemorroides.

• Cuando se utilizan alrededor del ano, las pomadas, cremas y geles deben aplicarse en una capa fina.
• Cuando se aplican en el canal anal, estos productos deben introducirse con un dedo utilizando las yemas de los dedos (cubiertas de látex para las yemas de los dedos) o un «pilón». Los tubos son más eficaces cuando tienen orificios a los lados y en el extremo. Los tubos deben lubricarse con una pomada antes de su inserción.
• Los supositorios o espumas no tienen ninguna ventaja sobre las pomadas, cremas y geles.

La mayoría de los productos contienen más de un tipo de principio activo. Casi todos contienen un protector además de otro ingrediente. En este artículo sólo se comentan ejemplos de productos de marca que contienen un ingrediente además del protector.

Anestésicos locales

Los anestésicos locales alivian temporalmente el dolor, el ardor y el picor al adormecer las terminaciones nerviosas. Su uso debe limitarse a la zona perianal y al canal anal inferior. Los anestésicos locales pueden provocar reacciones alérgicas con ardor y picor. Por lo tanto, la aplicación de anestésicos debe interrumpirse si aumentan el ardor y el picor.

He aquí algunos ejemplos de anestésicos locales:

• benzocaína 5% a 20% (hemorroidal, Lanacane Maximum Strength, Medicone)
• alcohol bencílico (Itch-X) 5% a 20%
• dibucaína 0,25% a 1,0% (Nupercainal)
• diciclonina 0,5% a 1,0% (Nupercainal)
• lidocaína (Xylocaine) 2% a 5
• pramoxina 1,0% (analgésico para flotas, espuma no esteroidea Procto, clorhidrato de tronotano)
• tetracaína 0,5% a 5,0

Vasoconstrictores

Los vasoconstrictores son sustancias químicas como la epinefrina, una sustancia química natural. Cuando se aplican en el ano, los vasoconstrictores hacen más pequeños los vasos sanguíneos, lo que puede reducir la hinchazón. También pueden reducir los síntomas debido a su ligero efecto anestésico.

Los vasoconstrictores aplicados en la zona perianal -a diferencia de los vasoconstrictores administrados por inyección- tienen una baja probabilidad de causar efectos secundarios graves, como hipertensión, nerviosismo, temblores, insomnio y agravamiento de la diabetes o el hipertiroidismo.

Algunos ejemplos de vasoconstrictores son:

• sulfato de efedrina 0,1% a 1,25
• epinefrina 0,005% a 0,01
• fenilefrina 0,25% (Medicone Suppository, Preparation H, Rectocaine)

Protectores

Los protectores previenen la irritación de la zona perianal formando una barrera física sobre la piel que impide el contacto de la piel irritada con el líquido o las heces del recto que la agravan. Esta barrera reduce la irritación, el picor, el dolor y el ardor. Existen muchos productos que son en sí mismos protectores o que contienen un protector además de otros medicamentos.

He aquí algunos ejemplos de protectores:

• gel de hidróxido de aluminio
• manteca de cacao
• glicerina
• caolín
• lanolina
• aceite mineral (Balnéol)
• vaselina blanca
• almidón
• óxido de zinc (Desitin) o calamina (que contiene óxido de zinc) en concentraciones de hasta el 25
• aceite de hígado de bacalao o de tiburón si la ingesta de vitamina A es de 10.000 unidades USP/día.

Astringentes

Los astringentes provocan la coagulación (aglutinación) de proteínas en las células de la piel perianal o la mucosa del canal anal. Esta acción favorece la sequedad de la piel, lo que a su vez ayuda a aliviar el ardor, el picor y el dolor.

He aquí algunos ejemplos de astringentes:

• calamina 5% a 25%
• óxido de zinc 5% a 25% (Calmol 4, Nupercainal, Tronolane)
• hamamelis 10% a 50% (Fleet Medicated, Tucks, Witch Hazel Hemorrhoidal Pads)

Antisépticos

Los antisépticos inhiben el crecimiento de bacterias y otros organismos. Sin embargo, no está claro si los antisépticos son más eficaces que el agua y el jabón.

He aquí algunos ejemplos de antisépticos:

• ácido bórico
• fenol
• cloruro de benzalconio
• cloruro de cetilpiridinio
• resorcinol
• cloruro de bencetonio

Queratolíticos

Los queratolíticos son sustancias químicas que provocan la desintegración de las capas externas de la piel u otros tejidos. La razón de su uso es que la desintegración permite que los fármacos que se aplican en el ano y la zona perianal penetren en los tejidos más profundos.

Los dos queratolíticos aprobados que se utilizan son :

• clorhidroxialantoinato de aluminio (alcloxa) 0,2% a 2,0
• resorcinol 1% a 3%.

Analgésicos

Los analgésicos, al igual que los anestésicos, alivian el dolor, el picor y el ardor al deprimir los receptores nerviosos dolorosos.

He aquí algunos ejemplos de analgésicos:

• mentol 0,1% a 1,0% (no se recomienda más de 1,0%) (Calmoseptina)
• alcanfor 0,1% a 3% (no se recomienda más del 3%)
• alquitrán de enebro 1% a 5% (no se recomienda)

Corticosteroides

Los corticosteroides reducen la inflamación y pueden aliviar el picor, pero su uso crónico puede causar daños permanentes en la piel. No deben utilizarse más que durante periodos cortos de unos días a dos semanas. Sólo hay productos de venta libre con un efecto corticosteroide débil. Los corticoesteroides de prescripción más potentes no deben utilizarse para tratar el prurito anal.

¿Qué ocurre si persiste el prurito anal?

En caso de prurito anal persistente, hay que tratar de identificar la causa subyacente. Un examen médico puede identificar rápidamente la mayoría de las causas del prurito anal. Pueden ser necesarios ajustes de la dieta, tratamiento de infecciones o intervención quirúrgica para corregir la causa subyacente.